Il cancro in Italia, numeri che raccontano un impegno collettivo
Ogni edizione de “I numeri del cancro in Italia” non è soltanto un elenco di numeri di diagnosi o morti per cancro; al contrario, è un lavoro molto importante che ci permette di conoscere e comprendere lo stato di salute della nostra popolazione. I dati del 2025 ci mostrano una realtà complessa e, per certi versi, controintuitiva. L’incidenza dei tumori sembra stabilizzarsi, e le proiezioni per i prossimi anni ci parlano di una possibile riduzione delle nuove diagnosi di tumore. Questo fenomeno sarebbe principalmente da attribuire sia al calo demografico (sempre meno nascite), ma anche alla riduzione di alcuni fattori di rischio, soprattutto tra gli uomini. Eppure il carico per il sistema sanitario continua a crescere.
Questo apparente paradosso è uno degli elementi più importanti da comprendere. Oggi, grazie agli screening, maggiore precisione diagnostica e agli avanzamenti terapeutici, la diagnosi di cancro fa meno paura, garantendo una sopravvivenza, dopo la diagnosi, più lunga. Questo significa che un numero crescente di persone riesce a vivere per diversi anni dopo una diagnosi oncologica. Tuttavia, queste persone avranno necessariamente bisogno di controlli periodici, cure di mantenimento, e riabilitazione. Dal punto di vista della sanità pubblica, il successo diagnostico-terapeutico genera un nuovo bisogno assistenziale: non solo curare sempre meglio, ma curare più a lungo.
Tuttavia, una lettura attenta del report ci continua a parlare di una frattura sociale, con importanti disuguaglianze territoriali e socioeconomiche che restano uno dei determinanti principali degli esiti oncologici. Ancora ampie differenze sussistono, tra le regioni, nell’invito agli screening che necessariamente si traduce in una differente partecipazione agli stessi, e conseguentemente a un differente accesso tempestivo alle cure e alla continuità assistenziale. La conseguenza diretta di tutto ciò è una differenza concreta di sopravvivenza. L’aumento della copertura degli screening nel Sud Italia rappresenta un segnale incoraggiante, ma la variabilità geografica resta ampia. In sanità pubblica questo significa che il tumore non colpisce tutti allo stesso modo: colpisce di più dove il sistema è più fragile. Ecco perché, ancora una volta, mantenere sani stili di vita (alimentazione equilibrata in stile mediterraneo, attività fisica regolare, vaccinazioni secondo il calendario vaccinale per la vita, non fumare e non bere alcolici) costituisce un elemento fondamentale di prevenzione primaria.
QUANTI TIPI DI PREVENZIONE CONOSCIAMO?
Al contrario, ciò a cui si assiste è la persistenza dei fattori di rischio comportamentali.
- Il fumo diminuisce lentamente, ma cresce l’uso combinato di sigarette tradizionali e dispositivi elettronici, che amplia la platea degli esposti.
- L’alcol continua a essere sottovalutato, nonostante il legame causale con diversi tumori sia ormai indiscutibile.
- Sedentarietà, eccesso ponderale e scarso consumo di frutta e verdura restano diffusi, con un chiaro gradiente sociale: le fasce più svantaggiate pagano il prezzo più alto. Il cancro, ancora una volta, segue le linee della disuguaglianza.
Questi elementi suggeriscono una riflessione chiave: non possiamo più permetterci di sconfiggere il cancro giocando la nostra partita soltanto negli ospedali. La vera sfida, e allo stesso tempo il nostro obiettivo, deve essere quello di prevenirli, grazie ad una attività sinergica che gioca su più tavoli. Dai contesti di vita quotidiana, alle politiche urbane, alle scuole, nei luoghi di lavoro. Ogni contesto di vita e ogni età possono e devono rappresentare un’occasione per sviluppare azioni di prevenzione primaria. Ridurre l’esposizione ai fattori di rischio significa intervenire sulle condizioni che rendono salutari le scelte individuali: accesso a cibo di qualità, ambienti che favoriscono il movimento, informazione corretta, servizi territoriali efficienti ed efficaci (solo per fare alcuni esempi).
Il documento ricorda anche che la sostenibilità economica è parte integrante della questione oncologica. Il costo delle cure non è solo un problema individuale, ma un indicatore della tenuta del sistema. Quando una malattia spinge una famiglia verso la vulnerabilità economica, il problema non è più solo del singolo, ma diventa collettivo. La sanità pubblica deve misurarsi con questa dimensione, perché la salute non può essere separata dalle condizioni materiali di vita.
In definitiva, i numeri del cancro raccontano una doppia storia. Da un lato, il successo della medicina moderna: più diagnosi precoci, più guarigioni, più anni di vita. Dall’altro, la necessità di una visione di sistema che integri prevenzione, equità e organizzazione dei servizi. Il vero indicatore di progresso non è soltanto quanti tumori curiamo, ma quanto riusciamo a ridurre le differenze tra chi può proteggersi e chi no.
Il cancro, oggi, è una sfida sanitaria, sociale ed etica. Interpretare i dati significa riconoscere che la prevenzione è la più potente ed “economica” tecnologia disponibile.
Prof.ssa Vincenza Gianfredi
Medico di Medicina Preventiva, Professoressa Associata all’Università di Padova, Dipartimento di Scienze Cardio-Toraco-Vascolari e Sanità Pubblica.